Lavrenti, le déserteur, le brigand meurtrier qui rôde dans les hautes vallées fait un jour dans un village perdu la rencontre d'Ivlita à la beauté surnaturelle, fille d'un ex-forestier. Il la ravit à son père, avant d'être entraîné par le mystérieux Basilic dans la grande révolution politique que celui-ci prépare, loin en bas chez les "rampants" des plaines.
 
Chant d’amour et de mort à la prose envoûtante, allégorie moderne et fable intemporelle à l’ombre des glaciers et des neiges éternelles, ce récit aux accents baroques et fantastiques est le grand roman de la liberté indomptable des montagnes.