Publié à la même époque que Valérie (1803) de Madame de Krüdener ou Delphine (1802) de Germaine de Staël, le roman épistolaire Elisabeth de S*** (1802) de Natalia Golovkina narre l’histoire d'une jeune fille prise dans un réseau complexe d'intrigues mondaines, déchirée entre le désir de protéger sa vision du bonheur et la nécessité d'adhérer aux conventions sociales, aux règles de comportement obligatoires pour une jeune fille noble, ainsi qu'aux exigences de sa propre famille.
Rédigée en français, l’œuvre de Natalia Golovkina est un des premiers romans russes originaux. Elle allie l’analyse subtile de la psychologie des personnages avec une étude de la vie mondaine, et présente en filigrane de nombreux éléments autobiographiques, reflétant les pérégrinations de Natalia Golovkina et de son époux Fédor, ambassadeur de Russie à la cour de Naples, à travers l’Europe.
 
La préface de Catherine Géry, spécialiste de la littérature féminine, apporte un éclairage précieux sur la place de l'écrivaine dans l'histoire littéraire.
 L’essai de Galina Subbotina nous dévoile la dimension autobiographique du roman, qu’elle replace dans le contexte historique complexe de l'Europe du début du 19e siècle.